故事以阿炮的视角展开，他生活在被称为“上帝之城”的贫民区。这里离上帝太远，离罪恶太近。少年三兄弟靠抢劫煤气罐车起家，建立了最初的毒品帝国；随后出现的“小Z”则是一个纯粹为了杀人的疯子，他挑战年迈的帮派老大，掀起了一场持续数年的血腥内战。阿炮胆小，不敢加入帮派，却阴差阳错地用相机拍下了警察与黑帮交易的证据。在帮派老大、警察和报社编辑之间周旋，阿炮发现，在这个上帝之城，活下去的唯一秘诀，就是让所有人都觉得你是一个“透明人”。
影史经典，凌厉的剪辑和晃动的镜头将暴力美学推向了极致。影片没有说教，只是客观展示了在这种环境下生存的残酷逻辑。每个角色都鲜活无比，尤其是“小Z”的狂傲与毁灭，令人唏嘘。
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